Vulcanologia: bomba-relógio da Europa
Vesúvio é um dos vulcões mais perigosos do mundo - mas os cientistas e as autoridades civis não conseguem concordar sobre como se preparar para uma futura erupção.
Ela começa com uma explosão tão forte que uma coluna de cinzas e pedras foguetes 40 km até à estratosfera. Os escombros depois desce à Terra, caindo sobre a superfície com água fervente fragmentos quentes de pedra-pomes e cobrindo o chão com uma espessa camada de cinzas. Telhados ruir e veículos ficar paralisada.No entanto, o pior ainda está para vir. Logo, avalanches de cinza fundido, pedra-pomes e rugido de gás pelas encostas do vulcão, pulverizando edifícios e enterrando tudo em seu caminho. Quase de imediato, uma metrópole embalado torna-se um deserto vulcânico.
Esta é a Nápoles, Itália, no meio de uma erupção cataclísmica do Vesúvio - vulcão que destruiu a cidade de Pompéia no ano 79 dC. O cenário pode parecer exagero, mas na esteira do recente terremoto do Japão e do tsunami, muitas áreas estão a reavaliar os riscos de seus próprios 'cisnes negros', um termo usado para descrever catástrofes improvável, mas potencialmente devastadoras. E Nápoles se destaca como particularmente vulneráveis, com uma população de 3 milhões vivendo na sombra do Vesúvio.
O vulcão tem estado estranhamente adormecida desde uma pequena erupção em 1944, mas estudos recentes sugerem que o Vesúvio poderia ser mais perigoso do que inicialmente se supunha, o que levou a um debate vigoroso sobre o risco ea escala de futuros desastres. As autoridades locais enfrentam a difícil tarefa de decidir como proteger uma grande população em caso de terremotos e outros sinais anunciando o despertar do vulcão. "Não haveria nenhum precedente moderno para uma evacuação dessa magnitude", diz Giuseppe Mastrolorenzo ao Vulcão Vesúvio, em Nápoles Observatório."É por isso que o Vesúvio é o vulcão mais perigoso do mundo".
Os rumores de dissidência
O gigante adormecido não vai ficar quieta para sempre. estudos de imagem sísmica ter detectado uma camada anormal de cerca de 8-10 km de profundidade sob a superfície da montanha. Mastrolorenzo e seu colega Lucia Pappalardo interpretar esta camada como um reservatório de magma ativo 1 , o que poderia produzir "escala plinian' explosões em grande estilo - o nome de Plínio, o Jovem, que descreveu a erupção de 79 dC.
Os primeiros rumores de atividade no Vesúvio poderia vir semanas a anos antes de uma erupção, mas pode ser pouco, se houver, aviso da erupção em si. Pappalardo e Mastrolorenzo analisou a geoquímica de rochas de erupções anteriores, e encontrou evidências de que o magma ascendeu rapidamente - em apenas algumas horas - a partir de sua câmara de profundidade para a superfície.
Vesúvio passado acordei com uma pequena explosão em 1944. Uma grande erupção poderia desencadear avalanches incendiárias e cinzas que ameaçam milhões de pessoas.Bettmann / CorbisDurante muitos anos a maior erupção conhecida foi a do Vesúvio em 79 DC.Mas em 2006, Mastrolorenzo e Michael Sheridan, da Universidade de Buffalo, em Nova York descreveram evidências geológicas de uma explosão muito maior, cerca de 3.800 anos atrás, na Idade do Bronze 2 . Fiery avalanches de cinzas e escombros chamados fluxos piroclásticos viajou 20 quilômetros e abrangeu a totalidade da área de Nápoles dias atuais. "O direito de depósitos no centro de Nápoles são quatro metros de espessura", disse Sheridan."Mesmo a poucos centímetros seria o suficiente para matar todos."
Dadas estas preocupações, a equipe Observatório do Vesúvio instou as autoridades de Nápoles para a base o seu plano de emergência em erupção pior caso a caso "máximo possível" semelhante à explosão Idade do Bronze. "Uma crise pode começar hoje", diz Mastrolorenzo."O problema é que ninguém seria capaz de dizer quanto tempo isso vai durar, qual o tipo de erupção que seria, ou como o evento iria evoluir." Os investigadores recomendam a evacuação completa de uma área de 20 quilómetros em torno do Vesúvio, se terremotos e outros sinais de inquietação dica que ele está voltando à vida.
Nem todos os cientistas compartilhar este carregado de perspectivas condenação. Alguns grupos têm mesmo proposto que o Vesúvio está se tornando menos explosivo. Bruno Scaillet e seus colegas da Universidade de Orleans, na França argumentam que o estilo de erupção do Vesúvio mudou como as câmaras de magma que alimenta as erupções migraram para cima, com a erupção de 1944 pequenas provenientes de um nível relativamente rasas 3 km abaixo da superfície 3 . Evidências sugerem que o magma armazenado há menos viscosa, por isso é menos propenso a causar grandes explosões. Se a tendência se mantém passado, diz Scaillet, a próxima erupção pode ser semelhante ao mais recente.
Scaillet acrescenta que a camada de sísmica anormal 10 quilômetros abaixo da superfície poderia ser magma, mas também pode ser algum outro líquido, como água ou salmoura. "Estas várias questões estão longe de ser resolvido", diz ele.
O planejamento de emergência
Com o tamanho de qualquer erupção futuro em dúvida, e um público mais preocupado com os problemas do dia-a-dia, como o tráfico ea criminalidade, mitigando o risco do Vesúvio é uma tarefa enorme compartilhado por pesquisadores e autoridades civis.
Cientistas vigiar constante no Vesúvio através de uma rede de sensores que monitoram para terremotos, deformação do solo e alterações na química dos gases de escape.
E do Departamento da Itália de Protecção Civil (DPC) mantém um Plano de Emergência Nacional do Vesúvio. O plano, desenvolvido pela primeira vez em 1995, baseia-se num cenário de uma erupção de tamanho intermediário, semelhante ao que ocorreu em 1631. Essa explosão sub-pliniana mataram 6.000 pessoas, mas afetou uma área muito menor do que as erupções anteriores pliniana.
Clique para ampliar a imagemO plano divide a área em torno do vulcão em três regiões de acordo com o tipo de perigo que o esperado. A zona vermelha, a mais próxima ao Vesúvio, é considerada de maior risco dos fluxos piroclásticos, assim, o plano requer a evacuação de todos os 600.000 moradores nesta área antes de uma erupção começa (ver "Na linha de fogo" ). O principal perigo na zona amarela vem de queda de cinzas e pequenas pedras. Funcionários iria esperar até a erupção começa, ea direção do vento é conhecido, antes de ordenar a evacuação das regiões em zonas amarelas vento do vulcão. A zona azul é em risco de inundações e enxurradas de lama provocada pela erupção, e seriam evacuados de acordo com o mesmo plano. A cidade de Nápoles foi excluído de nenhuma das zonas de perigo, pois o vento predominante sopra tipicamente cinzas para o leste, longe da cidade.
Em 2003, a DPC anunciou que irá atualizar constantemente o plano de emergência a ter em conta novas informações científicas. A zona vermelha está sendo ampliado para incluir os distritos do leste de Nápoles e funcionários reduziu o tempo de evacuação de duas semanas a 72 horas, reconhecendo que pode haver menos de uma advertência antes da erupção.
"É preciso reduzir o risco de uma forma racional."
No entanto, alguns pesquisadores argumentam que o plano tem ignorado as provas científicas importantes. No ano passado, Mastrolorenzo e Pappalardo 4 e Giuseppe Rolandi 5 da Universidade de Nápoles descobriu que, mesmo com uma erupção de tamanho intermediário, fluxos piroclásticos ameaçaria vários municípios não contemplados na zona vermelha. Mastrolorenzo diz que os funcionários também não deve esperar para evacuar a zona amarela, porque a cinza fina, rapidamente enchem o ar e mergulhar a área em total escuridão. "É preciso que as pessoas saiam antes do seu início", diz ele. E o vento não soprar em direção a Nápoles, por vezes, por isso as autoridades não se pode descartar ashfall pesada na cidade, dizem que ambos Mastrolorenzo e Rolandi.
Colocar todos os elementos juntos, e outros pesquisadores insistem que o plano de emergência deve corresponder ao "pior cenário", que significa incluindo Nápoles metropolitanas e suas 3 milhões de habitantes.
Isso faz sentido para o planejamento, diz Jonathan Fink, um vulcanólogo na Portland State University, em Oregon. Uma vez que o vulcão mostra sinais de instabilidade, as autoridades e os cientistas possam re-avaliar. "Se há um erro no lado de alta, há menos perda do que seria o caso na situação oposta", diz ele.
Em uma resposta escrita a Natureza , a DPC defende avaliação do risco de erupção "na base do estado actual do vulcão, e não simplesmente assumir a erupção maior evento que já ocorreu na história vulcânica". Alguns cientistas concordam. "Você não pode passar tudo [] no pior caso absoluta. Você precisa de reduzir o risco de uma forma racional", diz Warner Marzocchi no Instituto Nacional de Geofísica e Vulcanologia (INGV), em Roma. A evacuação total de 3 milhões de Nápoles residentes, diz ele, "seria impossível de gerir".
Marzocchi e outros pesquisadores estão desenvolvendo ferramentas de modelagem - com base nas probabilidades de diferentes cenários - que poderiam ajudar as autoridades civis avaliar as provas durante uma crise e escolher um curso de ação. Peter Baxter, um especialista em planejamento de emergência da Universidade de Cambridge, Reino Unido, é especialista em impactos das erupções vulcânicas e utilizou este tipo de método com sucesso durante a erupção de 1997, em Montserrat, no Caribe para prever quais regiões seriam afetados. A evacuação total da ilha foi evitado.
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Para Vesúvio, Baxter e seus colegas usaram dados geológicos e modelos de processos eruptivos para desenvolver um "evento-árvore 'para mostrar toda a gama de possíveis erupções6 . Se os sensores sobre o vulcão pegar sinais de inquietação magmáticas, a análise sugere uma probabilidade de 70% de uma erupção explosiva, mas apenas 4% de chance de um pliniana catastrófico. O evento mais provável é uma explosão violenta, mas menores, como o de 1944, com fluxos de lava e emissões de cinzas moderada.
Por agora, este tipo de abordagem probabilística parece o único caminho para a vulcanologia e planejadores de desastres, como não há uma receita exata para a previsão de erupção no horizonte. "É um problema extremamente complexo para ser resolvido", diz Augusto Neri dos laboratórios do INGV em Pisa. "Nós simplesmente não sabem como funciona o vulcão."
Katherine Barnes é um escritor freelance em Londres .
Referências
- Pappalardo, L. & Mastrolorenzo, G. Planeta Terra. Sci. Lett. 296 , 133-143 ( 2010 ). | Artigo | ISI | ChemPort |
- Mastrolorenzo, G. et al . Proc. Natl Acad. Sci. EUA 103 , 4366-4370 ( 2006 ). | Artigo | PubMed | ChemPort |
- Scaillet, B., Pichavant, M. & Cioni, R. Nature 455 , 216-219 (2008 ). | Artigo | PubMed | ISI | ChemPort |
- Mastrolorenzo, G. & Pappalardo, L. J. Geophys. Res. 115 , B12212 ( 2010 ). | Artigo |
- Rolandi, G. J. Volcanol. Geotérmico. Res. 189 , 347-362 ( 2010 ).| Artigo | ISI | ChemPort |
- Baxter, PJ et al . J. Volcanol. Geotérmico. Res. 178 , 454-473 (2008 ). | Artigo | ISI | ChemPort |
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