Teste de medidas faísca de consciência

Os pesquisadores distinguir entre estados vegetativos e minimamente consciente.

Amber Dance

Pode ser difícil para os médicos a diferenciar entre estados vegetativos e minimamente consciente.MASSIMO BREGA, O Farol / Science Photo Library

A consciência não é tudo ou nada: algumas pessoas definham por meses ou anos em um estado mediano. Uma pessoa pode ter algum sentido e de interação com o mundo, ou poderia ser completamente inconsciente de seus arredores. Mas hoje emciência , os investigadores relatam um teste que pode distinguir entre os estados de consciência através de um simples eletroencefalograma (EEG) e um pouco de matemática¹ .

O teste sugere que a diferença fundamental entre os estados de consciência mínima e totalmente inconsciente coma não é a comunicação entre o córtex frontal - o planejamento, o pensamento parte do cérebro - o córtex temporal, onde os sons e as palavras são processados.

Os pesquisadores dizem que a técnica poderia ajudar os médicos a fazer diagnósticos mais precisos sobre a consciência, e melhor prever como o paciente vai se recuperar. Tendo esta informação extra pode ajudar as famílias a tomar decisões difíceis sobre os cuidados de um ente querido ou o fim da vida em casos como o de Terri Schiavo, que foi removido do suporte de vida em 2005, após vários anos em estado vegetativo.

Uma pessoa em estado vegetativo vai abrir os olhos de forma espontânea e fazer movimentos reflexivos, mas não tem nenhuma função cognitiva e, provavelmente, não sente dor. A recuperação é possível, mas as chances de melhora são muito reduzidos após um ano.

Alguém em estado minimamente consciente, ao contrário, tem respostas intencional, não-reflexiva, mas inconsistentes aos estímulos. Eles podem falar algumas palavras ou faixa a sua imagem num espelho, e sentem dor. A categoria só tem sido um diagnóstico oficial desde 2002, então a probabilidade de recuperação não é estabelecida, mas novamente ela decresce após um ano no estado.

"A linha entre os dois é bastante complicado para desenhar", diz Marta Garrido, um neurocientista da University College de Londres e co-autor do estudo. Mesmo quando uma equipe de médicos concordam em diagnosticar um estado vegetativo, têm-se mostrado errada mais de 40% do tempo em relação ao teste padronizado, a Escala de Coma de Recuperação ² .

Complementando o padrão-ouro

A Escala de Coma de recuperação é "padrão ouro" a atual, diz Melanie Boly, um neurocientista da Universidade de Liège, na Bélgica e outro co-autor do estudo mais recente. Os pacientes com pontuação na escala de base de que são capazes de comportamentos conscientes, como a fala e dirigiu o olhar.

Boly e seus colegas procuraram uma ferramenta biológica para complementar a escala comportamental. Eles usaram EEG para medir os sinais elétricos do cérebro de 8 pessoas em estado vegetativo, 13 em estados minimamente consciente e 22 participantes saudáveis. Os sujeitos foram jogados de uma série de tons que, ocasionalmente, mudou de tom. O tom diferente constituiu um acontecimento surpreendente no ambiente - algo que o córtex frontal tem que considerar, portanto, em todas as disciplinas do córtex temporal seria enviar o córtex frontal uma mensagem.

Em pessoas minimamente conscientes e saudáveis ​​no córtex frontal, então, enviar uma mensagem de volta para o córtex temporal. A razão para isto é incerto, podendo ser para deixar o córtex temporal saber o que esperar no futuro. Mas para as pessoas em estado vegetativo, a comunicação era unidirecional: sinais do passado temporal para a área frontal, mas não para trás.

Os pesquisadores têm tentado estudar a consciência com dados EEG antes, sem muita sorte, diz Nicholas Schiff, um neurologista do Weill Cornell Medical College, em Nova York. Os dados de EEG são medidos através do couro cabeludo, de modo a técnica proporciona melhor das hipóteses, uma aproximação fuzzy do que está acontecendo dentro do crânio.

PUBLICIDADE

Garrido e seus colegas levaram a sua análise um passo adiante. Eles usaram um modelo de causalidade dinâmica, um método matemático desenvolvido por vários membros da equipe, para criar um modelo de computador mostrando o melhor palpite de que a atividade do cérebro interna poderia ter rendido o EEG. Os pesquisadores passaram vários anos, validando a técnica, mas é apenas um modelo.Uma experiência mais direta seria a utilização de eletrodos implantados no cérebro, talvez em estudos com animais, Boly sugeriu.

Schiff, porém, é cético quanto à utilidade do teste como ferramenta de diagnóstico. Com assuntos tão poucos, é impossível saber o quão bem o teste realmente funciona, diz ele. Garrido disse que o teste EEG não irá substituir a Escala de Coma de recuperação, mas poderia ser um complemento útil.

Schiff é o mais interessado no que os resultados do teste dizer sobre a consciência. Eles não implica necessariamente que a ligação entre as áreas frontais e temporais é a sede da própria consciência; os sinais que Boly e sua equipe observaram poderia simplesmente ser um marcador substituto para o que realmente distingue a mente consciente. Entretanto, a pesquisa não implica que este tipo de comunicação e similares no cérebro pode ser crucial para a consciência. 

• Referências

  1. Boly, M., et al . Science 332, 858-862 ( 2011 ).
  2. Schnakers, C., et al . Neurol BMC. 9, 35 ( 2009 )